Mundi Plantarum

TRESCO ABBEY GARDEN

All garden lovers have heard of it, at least once. This garden is fabulous, but almost inaccessible.
Inaccessible? This is not quite the case, but it is true that we do not willingly program it in our journeys, and you will understand why.
For us it was August 18, 2020. It was our second attempt. That of 1999 had failed miserably, to our great regret.

But what a gift! One of those who knows how to wait, certainly, but for what pleasures!

                                                                                              ***

                                                                             

 

The Archipelago of Scilly seems lost in the middle of the ocean, yet it has thrown its hundreds of stones some 45km from the rugged coast of Cornwall, in the extreme south-west of England. The first challenge is to leave the British island, to reach Saint-Mary, the largest of the islands, or better still Tresco. Only one departure point, Penzance, the port or the heliport; and then you have to pray to Lir or Taranis for good weather. By boat, more than half a day is necessary, reasonably, to connect the almost dry land to Tresco. There is no direct line. Saint-Mary, well known to smugglers in the past, stands out.

In 1999, a pea mash welcomed us to Penzance. The flights were cancelled. Impossible to book another one for the next day or the day after. Everything was sold. The boats were anchored to the port. Unless we stayed there for at least a month to find a new flight, we had to give up.

 

                                                                                              ***

 

On a flight

August 18, 2020 was blue, almost cloud-free. Our flight, more or less €250.00 return per person, had been booked for months. But the entrance to the garden is free!
Yesterday it had rained and tomorrow they announced a rather gray day. Only one day would be nice this week and that was today.
What luck ! This time Lir was on our side, ready to accompany us above its calm and peaceful waves.

 

 

We were 8 to board, all masked (thanks to the covid), even Ness with her 8 years.

An opportunity to fly is always an opportunity to free yourself from the world, to dominate it, to discover it differently. The coasts of Cornwall cut out with elegance and release in an instant the Mont Saint-Michel. Not the Norman one. Less popular, it nevertheless gives a nice answer to its neighbor opposite.

 

The journey goes by and the land hardly abandons us. Very quickly we reach the first fragments of the archipelago.

 

The ocean comes in as many shades of blue as there are depths that it varies according to its mood. We imagine ourselves far from England, with these fine sandy beaches, these turquoise waters. It is 23°C on the ground, a heat wave for the locals, they have rarely experienced this. We shiver. It might not be so hot after all.

 

Approaching, we fly over what seems to be a castle, a beautiful residence, in any case. This is the family home of the Dorrien-Smiths, who have been on the island since 1834. We learned about it later.

 

 

An almost deserted island

When he arrived on the island in 1834, Augustus Smith was surprised to find almost nothing left of the former Benedictine abbey. The monks had spent a peaceful retreat between 1042 and 1066 in a priory dedicated to Saint-Nicholas. The discovery of the ruins gives the start to the first landscaping gestures and inspires the new owner. These open-air spaces, of stones and greens, become the emblem of the place.

  

 

The particularly mild climate allows the wildest dreams to come true. More than anywhere else in Cornwall, exotic plants thrive and spread in multiple variations. Palm trees are imported in mass, as well as many exotic plants, such as cordylines, which take on impressive sizes. Our houseplants? They are trees!

  

 

 

Time for a visit

Barely on the ground, the garden invites us to exit the heliport.

 

 

One day won't be too much. We could stay there longer, stroll, dream, soak up the richness of the world.

 

The 'Bridge' sets the tone, in the shade of the pines. Designed by Robert Dorrien-Smith in 2004, it is implanted from its royal blue posts and announces paths that are often straight, but full of surprises at every step. The garden continues its development under the hands of the family established for almost 200 years, but also thanks to a team of renowned gardeners.

 

 

At the end of the path, the Mediterranean garden takes place with its shell house created by Lucy Dorrien-Smith. She settled under a protective titan: a giant-sized cupressus macrocarpa.

 

   

 

 

Rich paintings orchestrated with a master's hand

Tortured pines, agapanthus and other Leucadendron argenteum lull us into a captivating romance from elsewhere. We are no longer in England, that's for sure.

 

 

The walk is part of a relative slope, stairs, ramps; and from time to time the view opens out to the sea.

    

 

The old orchard to the east has been transformed into an atypical garden where Erica arborea 'Albert's Gold', Wollemia and Araucaria heterophylla mingle.

    

 

Wide, finely gritted paths thread their way between the exuberant flowerbeds where breaks are a frequent invitation. Wooden benches, stone walls, pottery of succulents, floral bouquets in the open ground and sculptures are all attractions that hold us back for a moment.

  
  
                                       'Tresco Children' by David Wynne - Swapping a Breath of Water

 

 

Plants

   
                                                                        Amomyrtus luma - except category

   
                                                                                Angophora costata

  
Erica baueri subsp. baueri                                                                                                                   Erica cerinthoides

  
Erica glandulosa                                                                                                                                           Erica diaphana

 

Shoveling eucalyptus, we have changed continents, downright. Leaves, barks and flowers!

 
                                                                               Eucalyptus ficifolia

   
Eucalyptus grandis                                                                                                                               Eucalyptus regnans

   
Eucalyptus cypellocarpa                                                                                                                 Eucalyptus tenuiramis

 
Eucalyptus delagatensis                                                                                                                 Eucalyptus bosistoana

 

And more ...

   
Leucadendron argenteum                                                                       Leucadendron laureolum Burgundy Sunset

   
Clethra arboreum                                                                                                                                   Cordyline indivisa

  
Dendroseris littoralis                                                                                           Grevillea lanigera Mount Tamboritha

 
Lophostemon confertus                                                                                                                 Rhopalostylis sapida

 
Saurauia napaulensis                                                                                                  Phymatosorus aff. scolopendria

 
Hedychium gardnerianum                                                                                                                      Protea neriifolia

                                                                                 Protea cynaroides

   
                                                                          Melaleuca alternifolia

 

 

golden pheasant birds

They are unquestionably the kings of the domain. They abound there and delight Ness.

 

 

 

And we escape again

At Tresco, the abbey garden, that's not all. The weather is nice and warm, a time conducive to idleness ... at the end of the world, it seems to us. These suspended moments, in a piece of paradise, do so much good to our souls.
Ness runs there.

  

 

 

Alone, at the end of this world, thousands of grains of sand, a little earth, a little stone, what if we stayed there forever?

 

 

Bénédicte Nicolas
Lost at the foot of a Benedictine abbey in praise of Saint-Nicolas
Tresco, the 18/08/2020
Pictures by Laurent Gillet and Bénédicte Nicolas

TRESCO ABBEY GARDEN

Tous les amoureux des jardins en ont entendu parler, au moins une fois. Ce jardin est fabuleux, mais presque inaccessible.
Inaccessible ? Ce n'est pas tout à fait le cas, mais c'est vrai que l'on ne le programme pas volontiers dans ses périples, et vous allez comprendre pourquoi.
Pour nous, c'était le 18 août 2020. C'était notre seconde tentative. Celle de 1999 avait lamentablement échouché, à notre grand regret.

Mais quel cadeau ! Un de ceux qui sait se faire attendre, certes, mais pour quels plaisirs !

                                                                                              ***

                                                                             

 

L'archipel de Scilly semble perdu au milieu de l'océan, pourtant il a jeté ses centaines de pierres à quelques 45km des côtes découpées des Cornouailles, à l'extrême sud-ouest de l'Angleterre. Le premier défit est de quitter l'île britannique, pour rejoindre Saint-Mary, la plus grande des îles, ou mieux encore Tresco. Un seul point de départ, Penzance, le port ou l'héliport; et puis il faut prier Lir ou Taranis pour qu'il fasse beau. En bateau, plus d'une demi journée est nécessaire, raisonnablement, pour relier la terre presque ferme jusqu'à Tresco. Il n'y a pas de ligne directe. Saint-Mary, bien connue des contrebandiers de jadis, s'impose.

En 1999, une purée de pois nous avait accueillis à Penzance. Les vols étaient annulés. Impossible d'en réserver un autre pour le lendemain ou le jour d'après. Tout était vendu. Les bâteaux étaient cloués au port. A moins d'y séjourner un mois au minimum pour trouver un nouveau vol, nous avons dû renoncer.

 

                                                                                              ***

 

A une envolée

Le 18 août 2020 fut bleu, pratiquement libre de nuage. Notre vol, plus ou moins 250,00€ l'allez-retour par personne, était réservé depuis des mois. Mais l'entrée du jardin est gratuite !
Hier, il avait plu et demain ils annonçaient une journée plutôt grise. Une seule journée serait clémente cette semaine et c'était aujourd'hui.
Quelle chance ! Cette fois Lir était de notre côté, prêt à nous accompagner au dessus de ses flots calmes et paisibles.

 

 

Nous étions 8 à embraquer, tous masqués (merci la covid) , même Ness du haut de ses 8 ans.

Une occasion de voler est toujours une occasion de se libérer du monde, de le dominer, de le découvrir autrement. Les côtes des Cornouailles se découpent avec élégance et dégagent en un instant le Mont Saint-Michel. Non pas le normand. Moins populaire, il donne néanmoins une belle réplique à son voisin d'en face.

 

Le trajet file et les terres ne nous abandonnent guère. Très vite nous rejoignons les premiers éclats de l'archipel.

 

L'océan se décline en autant de nuances de bleus que de profondeurs qu'il fait varier suivant son humeur. On s'imagine bien loin de l'Angleterre, avec ces plages de sable fin, ces eaux turquoises. Il fait 23°C au sol, canicule pour les gens du cru, ils ont rarement connu cela. Nous frissonnons. Ce ne sera peut-être pas si chaud finalement.

 

En approchant, nous survolons ce qui semble être un château, une belle demeure, en tous cas. Il s'agit de la maison familliale des Dorrien-Smiths, installée sur l'île depuis 1834. Nous l'avons appris plus tard.

 

 

Une île presque déserte

A son arrivée sur l'île, en 1834, Augustus Smith s'étonne de ne presque plus rien trouver de l'ancienne abbaye bénédictine. Les moines avaient séjourné en retraite paisible entre 1042 et 1066 dans un prieuré dédié à Saint-Nicolas. La découverte des ruines donne le départ aux premiers gestes paysagers et inspire le nouveau propriétaire. Ces espaces à ciel ouvert, de pierres et de verts deviennent l'emblème des lieux. 

  

 

Le climat particulièrement doux permet aux rêves les plus fous de toucher une réalité. Plus que partout ailleurs en Cornouailles, les plantes exotiques se plaisent et s'épendent en de multiples variations. Les palmiers sont importés en masse, ainsi que beaucoup de plantes exotiques, comme les cordylines, qui adoptent des tailles impressionnantes. Nos plantes d'appartement ? Ce sont des arbres !

  

 

 

Le temps d'une visite

Le pied à peine à terre, le jardin nous invite à la sortie de l'héliport.

 

 

Une journée, ce ne sera pas trop. On pourrait y rester davantage, flaner, rêver, s'imprégner de la richesse du monde.

 

Le 'Bridge' donne le ton, à l'ombre des pins. Dessiné par Robert Dorrien-Smith en 2004, il s'implante de ses poteaux bleu roi et annonce des chemins souvent droits, mais regorgeant se surprises à chaque pas. Le jardin continue son développement sous les mains de la famille installée depuis bientôt 200 ans, mais aussi grace à une équipe de jardiniers de renommée.

 

 

Au bout du chemin, c'est le jardin méditerranéen qui prend place avec sa maison coquillage réalisée par Lucy Dorrien-Smith. Elle s'est installée sous un titan protecteur : un cupressus macrocarpa aux mensurations de géant.

 

   

 

 

Des tableaux riches orchestrés d'une main de maitre

Les pins torturés, les agapanthes et autres Leucadendron argenteum nous bercent dans une romance envoutante venue d'ailleurs. Nous ne sommes plus en Angleterre, c'est une certitude.

 

 

La promenade s'inscrit dans une pente relative, escaliers, rampes; et de temps à autre la vue s'ouvre vers la mer.

    

 

Le vieux verger à l'Est s'est transformé en jardin atypique où se mèlent les Erica arborea 'Albert's Gold', Wollemia ou encore les Araucaria heterophylla.

    

 

De larges chemins finement engrenaillés se faufilent entre les parterres exubérants où les pauses s'invitent fréquemment. Bancs de bois, murets de pierre, poteries de plantes grasses, bouquets floraux de pleine terre et sculptures sont autant d'attraits qui nous retiennent un instant.

  
  
                                       'Tresco Children' par David Wynne - Echange d'un souffle d'eau

 

 

Les plantes

   
                                                                        Amomyrtus luma - hors catégorie

   
                                                                                Angophora costata

  
Erica baueri subsp. baueri                                                                                                                   Erica cerinthoides

  
Erica glandulosa                                                                                                                                           Erica diaphana

 

Des eucalyptus à la pelle, nous avons changé de continent, carrément. Des feuilles, des écorces et des fleurs !

 
                                                                               Eucalyptus ficifolia

   
Eucalyptus grandis                                                                                                                               Eucalyptus regnans

   
Eucalyptus cypellocarpa                                                                                                                 Eucalyptus tenuiramis

 
Eucalyptus delagatensis                                                                                                                 Eucalyptus bosistoana

 

Et encore ...

   
Leucadendron argenteum                                                                       Leucadendron laureolum Burgundy Sunset

   
Clethra arboreum                                                                                                                                   Cordyline indivisa

  
Dendroseris littoralis                                                                                           Grevillea lanigera Mount Tamboritha

 
Lophostemon confertus                                                                                                                 Rhopalostylis sapida

 
Saurauia napaulensis                                                                                                  Phymatosorus aff. scolopendria

 
Hedychium gardnerianum                                                                                                                      Protea neriifolia

                                                                                 Protea cynaroides

   
                                                                          Melaleuca alternifolia

 

 

Faisans dorés

Ils sont incontestablement les rois du domaine. Ils y abondent et ravissent Ness.

 

 

 

Et on s'évade encore

A Tresco, le jardin de l'abbaye, ce n'est pas tout. Il fait beau et chaud, un temps propice à la farniente ... au bout du monde, nous semble-t-il. Ces moments suspendus, dans un morceau de paradis, font tellement de bien à nos âmes.
Ness y court.

  

 

 

Seuls, au bout de ce monde, des milliers de grains de sable, un peu de terre, un peu de pierre, et si on y restait pour toujours ?

 

 

Bénédicte Nicolas
Perdue au pied d'une abbaye bénédictine aux louanges de Saint-Nicolas
Tresco, le 18/08/2020
Photos Laurent Gillet et Bénédicte Nicolas

BORDE HILL GARDEN

The visit to this garden, open to the public for 55 years in order to collect donations to help the most disadvantaged, was a surprise. We had planned to end our summer journey in the south of England with a visit to Sheffield Park and Garden, not far from there. With the pandemic crowned, each visit had to be booked and we ideally had to buy our tickets online when arriving on UK land 15 days earlier. Obviously, spellbound as soon as we arrived, we forgot each other. It was two days before the visit that we tried the impossible, in vain; all tickets were already sold.
So we looked for another garden to visit in the region, with availability, and we bounced back to Borde Hill garden, with a lot of fun.

                                                                                               ***

This garden, nestled in the heart of Sussex, has been passed down for 4 generations, from plant collectors to plant collectors.

 

A TUDOR house

Obviously, the azalea and rhododendron season has passed, but the garden remains magnificent. We discover the rose garden, with the Victorian greenhouses and a breathtaking view of the house built in 1598 by Sir Stephen Borde.

In this season, the greenhouses still welcome agaves and aloes

 

Here and there, the artists have deposited their treasures, all in sensitivity.

    
                                                                                                                       'The Dream - Birthbath'  -   Christine Baxter

 

Lodges, staged, address Italian inspiration.

 

Balance games inspire, who will resist the most? The cat won, he remained unmoved.

 

Some subjects are remarkable, like this Pittosporum tenuifolium 'Irene Paterson'​

   

 

Plants from ELSEWHERE

Allocasuarina zephyrea (Australia)                                                                                               Angelica gigas (Korea)
    

 

     
Crinodendron patagua (Chile)

 

    
Myrrhidendron donnellsmithii (Costa Rica)

 
Cryptomeria japonica 'Elegans' (Japan)

 

On the way to the ITALIAN garden

This is the opportunity to set foot on the vast open area in front of the house and to embrace it in its entirety.

   

 

CLASSIC Renaissance inspiration

The borders of perennials, entwined with low walls, announce the Roman staircase.

                                                                                               ***

    

 

The magnolias organize the background of the scene, the opportunity to observe some repeat blooms.

    
Who said that a flower without a petal is no longer attractive?                            Magnolia grandiflora 'Kay Parris'

 

The ROUND DELL

This is the most tropical part of the garden, with its contemporary layout.

   

Sculptures inspired by the organic world :  'Spiral Fern on Oak' - Chris Kampf

 

The CHAMPIONS of Borde Hill garden

The garden has 83 champions from England and Ireland. We were particularly impressed by these.

Discaria discolor (Hook.) - 4.5m high and 59cm in diameter in 2010

    

 

Maackia amurensis (Rupr.) - Height of 5m and diameter of 56cm in 2010.

 

The LONG DELL

Time to marvel at the fluffy and graphic leaves of rhodos or the feats of cyclamen.

    
Rhododendron falconeri ssp. eximium                                Rhododendron pachysanthum x pseudochrysanthum

    

 

This is where we discover a very intriguing box. We could imagine ourselves at the Chelsea Flower Show!

    

 

It's the end of the WALK

An ice cream at the foot of an Acer griseum, Always so much wonder in front of the silhouette and the bark of this small tree.

   

 

A tour of the nursery

    
Phlomis lycia                                                                                                                Pittosporum 'Nutty's Leprechaun'

 

And our last look...             'Krestel Landing' by Paul Harvey